据史料记载:板球早在14、15世纪就在英国盛行，并随着英国人开拓美洲大陆而传到美国东北部各地。所谓板球，有的叫圈球，有的叫全球。到18、19世纪时，这种球类活动在美国已相当普及。在此基础上，到1839年，美国人窦布戴伊组织了第一场与现代棒球运动十分相仿的棒球比赛。比赛在波士顿队和纽约队之间进行。

       1845年，美国人亚历山大?乔伊?卡特赖德为统一名称和打法，制定了有史以来第部棒球竟赛规则。规定的场地图形和尺寸至今仍沿用，并正式采用了棒球这一名称。其中多数规则条文迄今仍继续使用棒球这一名称也一直沿用至今。因此，现代棒球运动源于英国而发展于美国。

       1839年，美国纽约州古帕斯镇举行了有史以来的首次棒球比赛。1860年，美国开始出现职业棒球运动员。1871年美国成立了“全国职业棒球运动员组织”;1876年该组织改名为“全国棒球联合会”1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”。1884年首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”。此后，1910年时任美国总统威廉姆·霍华徳塔夫脱正式批准棒球运动为美国的“国球”

       1873年棒球由美国传入日本。日本职业棒球队创始于1934年。

        第二次世界大战后，棒球运动迅速在欧洲各国开展起来。现在棒球运动已在世界五大洲的100多个国家和地区中开展。

       1937年，在美国成立了世界棒球协会，后改称为国际棒球联合会，是世界业余棒球运动的最高领导机构，总部设在美国，会员国(或地区)已由20世纪70年代的50多个增至目前的113个。

       1978年国际棒联得到国际奥委会的承认，国际棒球联合会于1994年将总部设在瑞士洛桑。中国棒球协会于1981年3月加入国际棒球联合会，1985年加入亚洲棒球联。